Nació en Joigny, Francia, en 1779, en 1800 fundó la Congregación del Sagrado Corazón; a su muerte en 1865 era cabeza de una comunidad internacional de 3.359 mujeres unidas por un ideal espiritual y que tenían en marcha un proyecto educativo en Europa, el norte de Africa, Norteamérica y América del Sur.

Magdalena Sofía vivió la experiencia de la Revolución Francesa, el paso de este período revolucionario hacia Napoleón y el Imperio, en esta etapa los ámbitos de la educación y la salud ofrecían un enorme potencial para el cambio de la sociedad; la educación es el servicio fundamental que esta mujer de visión, dio como respuesta a las necesidades apremiantes de su época y la pensó también como un medio de santidad para la RSCJ y para los que participaban de esta educación. A través de las niñas, niños y jóvenes quiso contribuir a la renovación de las familias, y de la sociedad; privilegió los internados y a las niñas pobres.

Magdalena Sofía Barat había recibido una educación nada común en esa época: El estudio de los autores clásicos en sus fuentes, alternaba con el de los Santos Padres de la Iglesia, la Sagrada escritura y la Filosofía. Poseía perfectamente el griego y el latín; entendía sin dificultad el castellano y el italiano estuvo preparada en Matemáticas. La formación práctica la recibió de su madre; le fueron muy útiles su propia intuición, observación, su realismo, su sentido de la verdad, su enorme capacidad para relacionarse con los otros y para aprender de la experiencia.

Dolorosos acontecimientos, grabaron en su alma, la paciencia en el sufrir, la firmeza para mermar las emociones, y el valor para mantener en alto la esperanza, durante los días de prueba. No podríamos comprender el mérito de las Religiosas del Sagrado Corazón, en lo que se refiere a la obra educativa frente a la juventud; sus continuos aciertos, sus grandes conocimientos intelectuales sin remontarnos a esa fuente, rico ejemplo y modelo, que de generación en generación se transmiten y de donde beben sus enseñanzas.

Siempre afirmaba que el propósito fundamental de la Sociedad del Sagrado Corazón era llevar el conocimiento y el amor del Corazón de Jesús, eso era lo esencial de sus vidas, y sin esa intencionalidad central su existencia no tenía sentido. Cuando Magdalena Sofía murió en 1865, fue elegida Superiora la Madre Josefina Goetz.